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战城南
《今古传奇.武侠版》2013008期 > 冰河
文 冰河 内文 插图／宋立军
老虎帮VS风雨楼，谁赢？
年小草＆捕头雷诺，谁活？
请看——
【壹】
清晨，大雪方停，差役们正在一条临街的巷子里干活儿，棉靴踩着道路上的积雪，嘎吱嘎吱作响。巷子里的一户人家死了人，房子被烧成了平地。尸体都烧成了焦炭，黑乎乎地搁在雪地上，十分醒目。
雷诺不耐烦大清早起来做这种事，看着那几具焦黑扭曲的尸体，闻着刺鼻的气味儿，吃早饭的胃口都没有了。在桐城，偶尔死个把人是稀松平常的事，大家早都习惯了，并不会引起特别的注意。
这应当又是帮会做的好事。雷诺明明知道，不过也没什么办法。出了事情，每次都只好例行公事地草草处置。
桐城的帮会势力庞大，不仅财大气粗，打手众多，首领还是官身，权力比他还大得多。帮会关系盘根镨节，上下通达，根本不是他一个小小的捕快能动的。
桐城地处北方，是南北交通要道，往来经商的商人都以桐城为转运站，是以十分繁荣。如今却被帮会搅得乌烟瘴气，商人们路过此地都绕道而行，生怕被凶残如虎狼的帮会会徒缠上。因此，现在的桐城俨然如海外孤岛，虽然仍是天子治下，却仿佛一个独立的王国。
帮会的会徒视律法如儿戏，见到官差也趾高气扬，甚至故意挑衅生事。知县亦不大敢惹他们，因为他们可以大把大把地往上面行贿，摘掉知县的官帽：知县便也随波逐流，睁只眼闭只眼，坐等收钱。
即便死了人，也没有人敢告状，所以知县的考绩倒非常好，去年还得了朝廷嘉奖。下面的人也有样学样，有钱收便拿着，没钱收也不管事。只是身为官差，不能作威作福，还要伏低做小，有些憋屈。
“头儿，等收拾完了，去前面的酒馆儿喝两盅吧？”差役搓着冻僵的双手，来跟雷诺商量。
雷诺点点头，他也冷得难受，巴不得快点干完活，去喝杯热酒暖和暖和。
雷诺和几名兄弟走进了曹家酒馆，只见店里三三两两坐了十几个粗汉，这些汉子都是早起做工的苦力，也都是老虎帮的帮众。在桐城，不论吃饭饮酒，还是寻欢作乐，根本躲不开帮会，这家酒馆亦是老虎帮的地盘。桐城里也只有风雨楼能与老虎帮相抗衡，只是风雨楼也是一个帮会。
几个人在角落寻个位置坐了，叫小二上了酒菜，雷诺便向店里扫了一眼，却看见了一张生面孔。桐城很少见到生人，知道这边情况的人都不敢来，即便是桐城百姓，能逃的也都逃走了。那个人却像是远道来的，风尘仆仆，倒还神采奕奕，一双亮亮的眼睛，好奇地东瞅瞅，西看看。
那人看样子二十多岁，身材瘦瘦小小，像个少年，背上却背了一把刀。老虎帮的帮众也在瞅着那人，那年轻人发现了，便报以友好的微笑。
年轻人正和店小二聊天：“听说你们这里帮会很厉害，挣钱多不多？”
小二不知道怎么回答，“嘿嘿”地笑。
年轻人继续问：“最厉害的是谁，能打死老虎吗？”
旁边一名汉子插嘴道：“小子，有些事情少打听的好，外乡来的吗？路过的话，吃了饭快走吧，这儿不是你呆的地方。”
年轻人道：“我就是来这里谋生的，为什么要走？”
对方听到他的话笑起来：“谋生！你有什么本事？”
“我会打架。”年轻人道，“我打架很厉害，可以徒手打死老虎。”
雷诺手下的兄弟微微摇着头轻叹：“又一个祸害。”
如果桐城来外乡人，便是这种：身负武艺，慕名而来，加入帮会谋求发展。这个年轻人显然也是这样。
老虎帮的人听见他的话，生出热心，便坐到一起聊天。那些普通的客人立刻起身走开，与他们保持距离。年轻人很健谈，很快便同众人打成了一片，那些人向他介绍桐城的情况，劝他打算留下的话，赶快去拜会“王老虎”，即老虎帮的首领，王涉。
年轻人不置可否地笑着，显得很有主意。
这时酒馆里走进来几个客人，却是认识的。为首那名古铜色皮肤，铁塔般的汉子，正是老虎帮的二当家，王涉的兄弟，王澎。
王家兄弟本是活跃在青州一带的强盗，后来受到朝廷招安，便一起做了官。虽则官阶不高，却都有着实权，可以领兵。又兼在桐城横行霸道，比其他低阶的武官要过得惬意。“修桥补路无尸骸，杀人放火金腰带”，说的就是这些人。
王澎此人，酒色财气五毒俱全，外加性格暴虐凶残，桐城几乎人人惧怕。喝酒打架弄出人命，都是平常事。粗算算，他身上已经搁着十几条人命，还不算曾经当强盗时的经历。
凡是王澍看上眼的东西，就一定会弄到手，得不到的就毁掉。整日泡在青楼和酒馆里，隔三差五还糟蹋好人家姑娘。桐城有女儿的人家，能搬家的都搬走了，剩下跑不掉的便把女儿草草嫁给帮会会众。虽然嫁的都不是正经人，但总好过被人祸害。
现在，这人带着宿醉，撞开了曹家酒馆的大门。只看一眼，就能看出来王澎心情很糟，阴沉着脸，带着几名打手，坐到了大堂中间的位子上。小二很有眼色地赶忙端上好酒好菜，殷勤伺候，但还是惹到了王澎。王澎端起酒杯，喝了一口，便连杯子一起丢了出去：“什么鬼东西，给爷喝毒药吗？”
小二诺诺地赔礼，赶忙又跑去换酒。王澎掷出的酒杯却正丢到了那名外乡人身上。年轻人回过头，对王澎道：“喂，你把酒泼到我身上了。”
“啥？”王澎转头望着年轻人，很不愉快地道，“你说什么？”
“我说，”年轻人一字一顿地重复，“你把酒泼到我身上了。”
“泼少了是吧？”王澎道，“爷把你泡酒缸里，你就满意了吧？”
年轻人回答：“我要你道歉。”
见二人起了口角，刚才同年轻人聊天的那些人已经不敢说话了。他们沉默着，恐惧地看看王澎，又同情地看看年轻人。有些人悄悄退回原来的座位上，害怕被卷进去，殃及池鱼。
王澎却“呵呵”地痴笑起来，问旁边的人：“这是哪个坟头冒出来的野草？咱们把他薅了吧。虽然长得矮了点儿，剁碎了还能喂猪，你们说呢？”
这下年轻人脸上一丝笑影也没了：“喂，你刚才说什么？再说一遍吧，我没听清楚。”
王澎越发笑得夸张，拍着大腿，眼泪都笑出来了：“他叫我再说一遍。哈哈哈哈，叫我再说一遍。”遂收了笑容，字正腔圆地道，“我说你是个三寸丁的矬子，剁碎了不够喂……”
话音未落，王澎嘴里嵌进了一只酒杯，打掉了他两颗门牙。
酒杯是那名年轻人丢的。
王澎和着血吐掉了酒杯和牙齿，沉默地坐着，默默盯着年轻人。年轻人也毫不相让地与之对视。
酒馆里许多了解王澎性格的人，都暗暗地为这外乡人捏着一把汗，眼里露出恐惧的光，不知道下一刻王澎会干出什么事。
王澎什么都没干，坐着死死盯着年轻人看了半晌。然后突然像一只豹子一样跳起，合身扑向年轻人。王澎的力量很大，有人曾见过他用双手掐死了一头牛。那双黝黑的、筋肉虬结的手臂，可以轻易地捏碎任何动物的脖子。年轻的外乡人在他狂怒的手掌下，大概活不过一瞬。
但，事实出入意料。在王澎接近年轻人的刹那，对方攥起不大的拳头，向着王澎的肚子击了一拳。王澎那铁塔般雄壮的身躯，便轻飘飘地飞了出去，重重地撞在酒馆西北角的墙上，发出“砰”的一声巨响。
做这件事的时候，年轻人甚至都没站起来，仍旧稳稳地坐在椅子上。酒馆里，有人忍不住发出了一声惊呼。待惊呼出声，又急忙害怕地把嘴堵上。
雷诺坐在角落里．安静地看着这一幕，心里也不禁觉得痛快。
王澎艰难地爬起来，目光直直地投向年轻人，原本因为宿醉而通红的眼睛越发透出狰狞的血色。嘴里发出野兽一般的笑声，一巴掌将赶来扶起他的同伙打得脑袋迸裂，旋即弹起，好似离弦之箭，攻向他的目标。
年轻人见他随随便便就打死了同伴，微微皱起了眉头。但屁股仍旧没有离开椅子，而是好整以暇地等待对手的攻击。说时迟那时快，在旁观的众人看来，只是一眨眼的工夫，王澎就又飞出去了。
这次年轻人是用脚踹的，力道更加猛烈，王澎那巨大的块头撞得墙皮扑簌簌地往下掉尘土。也许因为太过惊骇，又也许看出实力的差距，王澎的同伙竟然没有助拳，只在外围站着形成围殴之势。他们不敢去扶王澎，只是呆呆看着那个奇怪的、瘦小的外乡人。
王澎再爬起来时，人已经发狂了。攻击完全没有了章法，好像一只瞎了眼的野兽，只是拼命地想从对手身上撕下一块肉。至此，场面就变成了年轻人单方面修理王澎。
酒馆里的客人怕被波及，四散逃开。王澎的手下这才想起，跑回去向王老虎报信。还留在酒馆里的那些胆大的客人，脸上的神色从不可置信的惊诧，到慢慢变得复杂，直至透出了星星点点的兴奋。老虎帮的会徒则显得惶惑，还有些不知所措。这些向来趾高气扬、只知道仗势欺人的家伙，头一次显露出一丝丝的畏怯。
雷诺看到手下的差役们眼中也闪着异样的光彩。也许此刻，他们的心里想起了诸如“侠客”之类那些传说中的人物。但他们官差的身份，不好呆在这边看热闹，雷诺便带着兄弟们先走了。所以后来的事，雷诺也是听人说起，没有亲眼看到。
【贰】
城西的浮山酒肆，是老虎帮会徒们聚会饮宴的地方，王老虎每天都在酒肆里消磨时光，因为他喜欢和兄弟们呆在一起。浮山酒肆装饰并不豪华，只是地方够宽敞，大堂里容纳二三百人绰绰有余，再有就是酒窖贮藏的美酒非常多，滋味儿浓烈，回味悠长。
从早上起，酒肆里就十分喧闹，帮会会徒们喝酒，赌博，吵架，大笑，打算照例这里消遣一整天。这些帮会骨干们外出活动的时间通常是晚上，趁着月黑风高，杀人放火、威胁恐吓那些不听话的人们，逼他们交付高额的“平安税”。但凡有人反抗，最好的下场就是倾家荡产。
此刻，王老虎正坐在大堂北角的太师椅上，一边喝酒，一边看眼前的兄弟们吹牛、笑闹，不时爆发出一阵开心的大笑。如果说王澎像一座黑黢黢的铁塔，王老虎就是一只体形巨大的白熊，身高九尺，一身疙里疙瘩、青筋凸起的白肉，只是看看就让人觉得害怕。
一名会徒跑进酒肆里报信时，王老虎一只大手还在身边一个美貌妇人丰腴的胸脯上游弋，妇人坐在王老虎大腿上，僵硬地笑着，不敢抗拒。
报信的会徒说：“二当家被一个外乡来的小子打倒了，脱光了衣服挂在曹家酒馆外面晒。”
他的话好像一个晴天霹雳，狠狠地打在酒肆里众人的头上，这帮人甚至呆了片刻。从帮会组建到现在，他们还没有遇到过这种事。王老虎的面色当时就沉了下来，问清楚事情的始末，起身推开美貌妇人，领了几名兄弟前往曹家酒馆。
帮会里很少有什么事情重大到需要王老虎亲自出面。王澎出洋相的时候并不少，他这个弟弟，鲁莽暴躁有余，精细条理不足。说直白点，就是脑袋里面少一根筋。平时王老虎不大理会他的事，但今天的情况不同。
有人堂堂正正打败了王澎，这大大折了老虎帮的面子和威风，他不能不管。
走到曹家酒馆所在的那条街，远远就看见王澎确实被赤条条剥光了，倒吊在街角的一棵老槐树上，正哼哧哼哧地挣扎。树下一名年轻的小伙子，搬了一条马扎坐在那里，好像正在等着他们。
原来，曹家酒馆的店主害怕惹祸上身，苦苦哀求年轻人离开，他才搬了一条马扎坐在外面等。不过年轻人没有闯了祸就一走了之，倒叫店家十分欣慰。
寒冬腊月的天气，脱光了倒吊在树上，晒是晒不死。但是时间久了，就会冻成冰坨子。王老虎只看了一眼自己兄弟，便大步流星地走到近前，问外乡人：“是你吗？找老虎帮的碴儿。”
“是啊！”年轻人的笑脸十分爽朗，“不过不是我找碴儿，是这个家伙先惹到我的，我只是想来这里找个活儿做。”
王老虎直接忽略了他的辩解：“知道惹了老虎帮是什么结果吗，小子？”
看得出来小伙子脾气也不大好，这时脸上的笑意慢慢退去：“应该不会比惹了我的结果更坏吧。”
王老虎盯着年轻人，足足审视了半盏茶工夫，突然哈哈狂笑起来：“好小子，你有种！你的脾气很对我的胃口，来老虎帮做事怎么样？”
他的邀请让众会徒吓了一跳，也让酒馆里偷窥的客人十分讶异。王老虎性格不像王澎那样暴躁，但也十分残忍。他这样隐忍，反而让人琢磨不透。
王老虎却有自己的打算一一则，这个年轻人能轻易地打败王澎，身手可见一斑，收服了他，自是一大助力。二则，要是这个小子不服管，他也有办法收拾掉他：况且，对方又说，他是到这里谋活计的，这等身手如果不收归本帮，风雨楼也不会放过。
对付这佯的人才．通常只有两种办法：要么用，要么杀。
听到王老虎的邀请，年轻人只是愣了一愣，便答应了：“好啊。”随便得好像请客吃饭，更让王老虎又爱又恨。他强忍着胸中翻腾的怒气，走上前展开熊掌一样的大手，揽住年轻人瘦削的肩膀：“走，咱们回去喝酒，慢慢商量！”
事情就以这样让人哭笑不得的结局收场了。那些目睹了全过程的人们，心里那一丝微弱的希望也一声不响地被扑灭，连个泡影都不见。
那天晚上，浮山酒肆里大开宴席，通宵狂欢。一是为了庆祝新人入会，二是为了化解王澎和年小草之间的误会。年小草，即是那个外乡人，二十五岁．河北真定府人，离开老家出来赚钱，为了将来回乡娶个漂亮媳妇。
新人伙的兄弟这份朴实的愿望，又引发了众人一阵欢畅的大笑。年小草也不介意，任由众人取笑，十分好相处。但有时一言不合，也容易剑拔弩张地发怒，性格直爽得要命，很快就赢得了兄弟们的好感。
人会的仪式也很简单，除了老一套的歃血为盟，还要做一件案子，作为人会的投名状。年小草痛快地答应了下来，不以为意。
“还育一件事……”王老虎醉醺醺地对年小草训导，“本帮的兄弟全都是白叠起家，你的地盘也要你自己挣，不准跟自家兄弟过不去。”
年小草道：“明白。”
地盘的问题，年小草第二天就解决了。在帮中兄弟的指点下，年小草向隶属风雨楼的鸿运赌坊出手了：几个人在鸿运赌坊赌了一整天，以联手出干的方式，赢了鸿运赌坊一大笔钱，诱使赌坊的伙计先动手。两边借机大打出手，打起了群架。
结果是年小草三下五除二，轻松地解决了所有入。逼迫赌坊老板让出房契，以极少的价钱将赌坊兑给了年小草。年小草刚入帮会，就有了自己的产业。至于投名状，几天之后也有了机会，让年小草可以大显身手。
这次的目标是本城一名姓程的士绅，这位程老爷名下有布店、米店等三五处产业。原本也是本本分分交平安税的，这两年程老爷的独子生了重病，需要每天吃一些很名贵的药材，程老爷为给儿子治病，花钱出力，几乎要倾家荡产。
程老爷原本是做镖师出身，有几分武艺和胆气，于是公然和帮会对抗，拒不交付那份高得快令他破产的平安税。
兄弟们商量了，要惩罚这个人，杀鸡给猴看。这件事情，就交给刚刚加入帮会的年小草处置。年小草答应了。当晚，他带着两名为他引路的兄弟，来到了程府外面。
到了地方，年小草背着刀，好像猿猴般轻捷地翻过程府外墙进入了院内，两名兄弟就在外面等候。片刻工夫，年小草就回来了，手上提着刀，刀口沾着血。等在外面的两名兄弟，从头到尾连一丝动静都没有听见。
他们诧异地小声问年小草：“完事了吗？”
年小草将刀上的血迹在鞋底蹭了蹭，收刀入鞘，笑了笑道：“完事了，咱们回去吧。”
这件事，年小草办得干净利索，赢得了帮中兄弟一片赞扬和倾慕。自此，王老虎也把他当心腹看待，认为年小草和自己一样，天生是吃这碗饭的。唯独和王澎的“误会”始终没有解开。
王澎表面上没有为难年小草，实际上一直憎恨他，恨得咬牙切齿。只不过是顾忌王老虎的态度不敢发作。这点众人都看得明白，但年小草似乎也并不在意，他得到了他想要的金钱、名声和一大票朋友。每天饮酒作乐，日子过得很开心。
据闻，那天早上，本城的捕快雷诺收殓了程家四口人——程老爷、程夫人、程家公子和妻子—四具血淋淋的尸首之后，气得踢飞了衙门殓尸房的大门。这件传闻一直被老虎帮帮众当成笑话来讲，这也是对年小草一种委婉的奉承。
【叁】
年小草和捕快雷诺结仇是在上元节过后。其时，年小草在桐城呆了两个月，早已名声赫赫，桐城的百姓已将他归入最恶劣最可怕的帮会会徒之一。同时，其他那些最恶劣最可怕的帮会会徒，不管是老虎帮还是风雨楼，都对他怀着微妙的敬意。
那天，浮山酒肆里又开了宴席。前一天的上元节，兄弟们才刚刚举办过盛大的宴会，闹了整整一夜。这些日子，鸿运赌坊收入不菲，挣了钱，年小草就拿出来和兄弟们一起花，索性就在酒肆里又举行了一次宴会。反正酒肆里差不多天天都有饮宴。
年小草学会了王老虎的习惯，吃住都在酒肆里，直接把酒肆当成了家，诸事方便。
酒筵吃到一半，正在兴头上，有个兄弟出去解手，抓进来两个人。一名少女和一个小孩儿。说是两人在门外探头探脑，不知道干什么。
小孩儿一进屋，抬头看了一眼，便努力从抓着他的那人手中挣脱，一边大声呼喊着：“妈妈！妈妈！”把手伸向坐在王老虎大腿上的那名美貌的妇人。
妇人转过头去不看小孩儿，把脸埋在了王老虎的胸前。但坐在旁边的年小草看见了她眼眶里滚动的泪水。
少女也努力挣扎着，想要摆脱钳制她的那名会徒，也想阻拦拼命向前扑的孩子。最后少女终于挣脱了钳制，上前抱住了那个孩子，竭力劝说：“咱们回家，你爹在家里等你呢！咱们回家好不好？”
孩子只是哭着，不停地叫“妈妈”。
王老虎瞧了一眼，便不耐烦地挥手：“扔出去。”却被王澎拦住了：“哟，这不是衙门里那个姓雷的狗腿子的妹子么，这么漂亮的妞儿整天躲在家里不出门，害得爷得了相思病，今天怎么主动送上门来了。既然来了就别走了，陪爷开心开心吧。”
姑娘听了他的话，俏脸一下子变得煞白。抱起还在哭的孩子想逃出去，却被另一名会徒挡住了去路。
年小草抓起桌子上的骰子，随便掷了一把，对王澎道：“赌一把吧，我赢了那妞儿就归我。”
他的话引得众人哈哈狂笑，打趣他道：“年兄弟见到漂亮妞儿动心了。”
“年兄弟本来就是想挣了钱娶媳妇嘛，今晚洞房也不晚。”
“洞房！洞房！咱们要闹洞房，听墙根儿，不热闹可不饶你。”
年小草听了笑嘻嘻的，也不再提赌骰子的事，起身走到少女跟前，将孩子夺，拎着丢到了街上。旋即扛起死命挣扎的少女走进了自己房间，“哐”地关上了房门。也不理会身后起哄的兄弟们和脸都气绿了的王澎，就在屋子里办起了好事。
门外偷听的众人开始还能听到几声哭泣和惊叫，后来就渐渐地没了动静。遂散了继续饮酒作乐去。
十六日那天晚上，雷诺办差到天快亮时才回家。年节期间，帮会会徒格外活跃，惹是生非、敲诈勒索、杀人放火，简直处处都是乱子。这些乱子就得全由本城差役收拾。今晚他们还有两处火要灭，等火灭了，天都快亮了。
雷诺抱着筋疲力尽的身体回到家，却看到邻居家的王二哥正站在大门口等他，神情焦急。
王二哥也是个可怜的男人，妻子被王老虎抢走了长久霸占着。他自己还要干活儿养家。孩子太小，无人照看，每天哭着找妈妈。所以雷诺的妹妹没事的时候，就去帮忙照看。
看见雷诺，他忙奔上前，面色愧疚又着急地道：“孩子又跑去找他妈，小妹追出去，然后，然后……被他们扣在了酒肆里。我到处找你，都急死了……”雷诺没有听完他的话，转头发足飞奔。
到了浮山酒肆大门外，雷诺停下来平了平呼吸，抬手推开了酒肆的大门。
酒肆里，一群七倒八歪的帮会会徒在睡觉，有的趴在了桌子上，有的钻到了桌子下面，还有的人眼神发直地咕哝着什么，全都醉得一塌糊涂。只有一个人还算清醒，正慢慢喝着酒，怨毒地盯着某个房间。他就是王澎。
王澎见雷诺闯进来，嘴角浮起一丝恶毒的笑意：“这不是雷捕头吗，大清早的过来串门吗？”
雷诺亮出公差的腰牌：“有人报案，说这里藏匿了杀人犯，例行搜查。”
王澎滑稽地哀叫道：“冤枉啊，咱这儿可都是守法的良民，哪有杀人犯。”
雷诺不理会他，一个房间一个房间找过去。这一番折腾终于惊动了王老虎，大堂里的会徒们也一一醒过来，醉眼乜斜地怒视雷诺。
到了年小草的房间，刚一推开门，里面就传出女孩子一声惊叫。雷诺立时便僵住了。少顷，女孩认了人，飞奔扑进兄长怀里，低低地抽泣。
女孩儿衣衫不整，面色潮红，鬓发凌乱，看着楚楚可怜。雷诺早巳目眦欲裂，胸膛剧烈地起伏着，攥紧的拳头显出了白生生的骨节。谁都看得出来，雷诺此刻想杀人。
年小草就站在屋子里，敞胸露怀，一脸悠闲地望着对方，似笑非笑。在场的会徒们，忽然从年小草身上看到了一种很邪恶的东西，是他们在残暴的王澎和阴险狡诈的王老虎身上都没有见过的。
王老虎安静地看着两人。雷诺现在就像一只随时要爆发的凶兽，死死盯着吃掉了它崽子的豺狼，想要将对方撕裂、吞噬，嚼得骨头都不剩。而年小草看似随便的站姿，也是全神戒备，一触即发。
女孩儿察觉到了兄长可怕的怒气，恐惧地收了哭泣，拼尽全力死命抱住他，生怕他失控杀人。
最终，雷诺控制住了自己，拥着妹妹转身离开。他要是在这里动手，只有死路一条，还会连累妹妹。到了大门口，雷诺回头望了年小草和众会徒一眼，眼中没有了疯狂的怒意，只有一种冷彻的意志。虽然没有说一句话，但刻骨的仇恨和誓要复仇的决心却表达得很清楚。
莫名地，老虎帮的帮众，头一次觉得这个桐城的捕快，名叫雷诺的男人，很有些男子汉气概。
那天以后，桐城捕快改变了作风。原本只是跟在帮会的屁股后面收拾烂摊子的窝囊废们，突然变得强硬凌厉起来。那些作恶多端又爱闹事的帮会会徒都被官差抓捕，严刑峻法雷厉风行地处置了。
老虎帮的人想要报复，但都被雷诺躲过了。雷诺行事谨慎，行踪诡秘，总是出现在帮会会徒意想不到的地方，狠狠地打击、扫荡过后，又神秘地消失。没有人能摸透他的行踪。连雷小妹也不知被他藏到了什么地方，遍寻不着。
雷诺的作为，知县是强烈反对的。因为知县的压力也很大，他也和普通百姓一样，十分惧怕帮会。要知道，若有人触了帮会的逆鳞，他们可以眼睛都不眨地除掉他，轻易地就像用抹布抹掉桌子上的污迹。
但是现在，知县管不了雷诺了。那日离开浮山酒肆之后，雷诺转天就投靠了桐城另一个势力强大的帮会，风雨楼。帮会之间的战火直接烧到了县衙，知县焦躁得坐卧不安，却又无可奈何。
老百姓都说，雷捕头堕落了，跟帮会里那些家伙一样了。年小草却似乎很有兴趣，每次听说雷诺又砸了哪里的场子或又抓捕了哪个会徒，关进大牢里折磨死了，他都津津有味地听着，神情专注。
只是王老虎越来越烦躁，胸膛里的怒气撑得快要炸了，因为雷诺的行动都是针对老虎帮的。不过他看了一眼年小草，却不大敢发作。他越来越觉得这个年轻人是个冷血的怪物，心中的疑虑也越来越深。
他觉得自己看不透年小草。
【肆】
那天，雷诺带着妹妹回了家，就给她做了一碗手擀面压惊。雷诺没有多问妹妹什么，但她似乎感觉出哪里不对，怯生生地向雷诺解释了当天发生的事，并告诉他，自己没有受到伤害。雷诺只是对她笑了笑说：“那就好！”便不再多说什么。
两人沉默地吃完了饭，雷诺叫妹妹进屋去休息，自己就出门了。妹妹担忧地看着他，张了张口，终究没有问他要去哪里，只说：“早点回来。”
雷诺答应了。
他出了门，直奔城南的风雨楼。
雷诺父母早亡，兄妹两个相依为命，妹妹是他最重要的人，超越所有他重视的东西，不管是身为捕快的职责，还是一个普通人应有的良心。前些日子，雷诺曾想过将妹妹送去乡下的亲戚家里住段时间，因为城里太乱，他不放心。但妹妹一口回绝了。
她说：“不管大哥想做什么，尽管去做。我哪里都不去，就呆在家里陪着大哥。”一双亮亮的眼睛里满是对他的信任。如果保护不好她，做不到该做的事情，雷诺不会原谅自己。
走进风雨楼时，雷诺脑袋里还转着乱七八糟的念头。虽然他要做的事很危险，但是，是值得的。
雷诺向迎宾的小厮递了名帖，请求拜会风雨楼阁主方白鱼。小厮彬彬有礼地引他到了一个雅间请他坐了，又奉了茶水，便退出去通报了。等了一会儿，那名小厮回来了，说是阁主有请。雷诺便跟着小厮一层层爬上了风雨楼的九层高楼。
到了上面，向下俯瞰，确实有一览众山小的感觉，气象威严。这座高楼，是数年前才建起来的。阁主方白鱼，原本是个落第书生，家境优裕，从小习文学武，又在五台山拜师学艺，练就了一身出神入化的武功。
方白鱼孤身行走江湖多年，结交了许多豪杰之士，回来便建起了这座风雨楼。极尽奢华之能事。楼中的厨师都是从各地延请的名厨，每个雅间里都挂着名贵书画，又有娟秀美丽的少女侍奉茶水，连看门的小厮都是干净清秀的少年，让人看着就觉得赏心悦目。
风雨楼接待的都是高官豪绅，那些人每每在此一掷干金，简单地办个酒席，菜品也是十分考究，且花费惊人。雷诺自是从没来过这里，只不过风雨楼的产业非止一处，还有其他诸如青楼、赌坊等，却是雷诺光顾过的。
风雨楼通过这种手段结交的官绅不计其数，网络之大，深不可测：雷诺知道光是桐城知县，每年就要收风雨楼几万两银子。钱财还能吸引人才，所以，充斥风雨楼中的客人，也都是江湖上大有名头的豪杰。
相比之下，老虎帮的气象和格局便小了些。直到年小草加入后，才似乎隐隐可以与之相抗衡。
这个陌生的外乡人，带来了许多意想不到的变数。但风雨楼的态度还不甚明朗，任由年小草闹腾，两个月间夺走了风雨楼许多地盘。风雨楼或许是不重视，又或许是伺机而动，雷诺并不清楚。他今天就是来搅搅这个局。
阁主在风雨楼最高的一层，名“若水居”的暖阁会客。到了门外，小厮一通报，里面就传出了一声：“请进！”小厮将雷诺让进了屋子就离开了：
雷诺进入屋中，先四下打量了一遍。房间装饰得十分豪华，漂亮精致的琉璃灯饰，秀丽典雅的美人屏风，古朴名贵的檀香木桌椅，还有一簇簇说不出名堂、开得姹紫嫣红的鲜花。
房间的主人正斜倚在一张紫檀木凉榻上，穿着蜀锦的袍子，优雅地握着一只犀角酒杯，姿态风华绝代。正是风雨楼的阁主方白鱼。旁边陪坐着一位儒雅的青袍书生，雷诺暗自猜测，或许是方白鱼的军师席仲秋。
方白鱼向雷诺微微颔首：“贵客临门，未曾远迎，伏乞恕罪。”
语气淡淡的，话说得客气，却并没有起身的意思。本来么，方白鱼虽然只是一介商贾，但以他现在的富贵权势，就算知县亲临，人家也未必挪动屁股。
雷诺一笑，答道：“是在下来得冒昧，方阁主幸勿见怪。”
方白鱼道：“请坐。”
雷诺回了一礼，刚一坐下，就有侍女款款上前奉茶。
方白鱼道：“久闻捕爷威名，平时却少了走动，不知今日光临舍下，有何贵干？”
雷诺知道自己与对方没什么交情，说话拐弯抹角难免讨人嫌，干脆开门见山：“在下今日特来，是想与阁主谈一桩生意。”
“哦？”方白鱼凤目一挑，似乎有了一点兴趣。雷诺只是一个小小的捕快，就算贪墨再多搜刮再狠，也不够资格跟他谈生意。但是生意有时候不只看钱，也要衡量别的东西。雷诺不是一个蠢货，向来有自知之明，他既然这样说了，必是有所恃。
雷诺道：“在下愿尽绵薄之力，助阁主总领桐城。作为回报，希望阁主能帮在下对付老虎帮及……年小草。”
方白鱼道：“多谢捕爷美意，不过某虽久有此意，却是不敢烦劳捕爷的。”
方白鱼如此坦率地一口回绝，倒让雷诺有一点意外：“在下自然知道这点小事难不倒阁主，只是以在下的身份，有些事情做起来更为方便。若是阁主不弃，先让在下略表诚意。阁主满意时，再对在下施以援手，可好？”
方白鱼审视着雷诺，这个人从进门时起脸上就挂着笑容，言谈对答得体谨慎，挑不出错处。风雨楼消息灵通，早上发生在浮山酒肆的事情，方白鱼已经知道了。这也是为什么他肯接见一个小捕快的原因。
但是他在雷诺的脸上瞧不出悲喜。思忖了片刻，方白鱼接受了雷诺的提议：“如此，烦劳捕爷了。”
雷诺起身向方白鱼一揖，道了声：“多谢！”随即告辞，离开了风雨楼。
待雷诺走了，席仲秋向方白鱼道：“阁主是想利用他？”
方白鱼微笑道：“官差做事，确实比我们方便得多。且由得那些年轻人折腾去，若事情不成，便弃子罢了……”遂将杯中酒一饮而尽。
雷诺离开了风雨楼，便照他的计划行动起来。首先是夺取老虎帮名下的那些酒肆、赌坊等地盘。盘剥勒索、栽赃陷害，原本就是官差的拿手好戏。一张张实实在在的房契、银票交到方白鱼的手里，对方没有不合作的道理。同时又削减了老虎帮的实力，一举数得。
一时间，桐城的大牢里人满为患。到了三月份，风雨楼和老虎帮的情势已经形同水火，械斗时有发生。老百姓半夜听到街上有人打架，第二天早晨起来就能看到躺在街角的死尸。
桐城的帮会进入了一个十分疯狂的时期。
【伍】
年小草是唯一没有被疯狂气息传染的人。其他会徒，即使是平时最安静、最平和的家伙，现在也都和旁人一样，大声怒骂着风雨楼，嚷嚷着各种恶毒的话，恨不得将对方的人全都抽筋剥皮，挫骨扬灰。
王澎更是焦躁得坐立不安，整天地喝酒玩女人，有个女人生生被他折磨死了。因为王老虎禁着他，不许他出去跟小混混们打架。但两边的摩擦难以避免，不管是出行还是喝酒吃饭，或是老虎帮的兄弟找对方的碴儿，对方找老虎帮的碴儿，总会打起来。
打架就总有人受伤，偶尔还会死人，这种械斗年小草也参加过几次，每一次都是他把对手打得满地找牙。但他自己从不动怒，就算打人的时候也是笑嘻嘻的。
帮中的兄弟对他的感情越来越热烈、倾慕、佩服，每天围绕在他身边，唯他马首是瞻。同时，王老虎对他的态度变得微妙了起来。有时，王家兄弟俩还会背着他嘀咕什么。
这种时候年小草就躲出去，满城乱转悠。
这天，年小草独自溜达到了城外，沿着小溪散步，远远就看见了正坐在溪边梳洗的雷小妹。对方也看见了他，他刚想转头走开，就被女孩儿叫住了。
“哎，你……你等等。”
女孩儿语气犹犹豫豫的，想叫住他，又不大敢。年小草见她天真可爱，起了捉弄之心，走到了近前，说道：“喂，大白天的爱来爱去，很让人误会啊。”
女孩儿的俏脸腾地红了，怒道：“你、你浑蛋！”
“浑蛋你还要爱。”年小草继续赖皮。
“你……”女孩儿气不过，转头走了。但走了几步又停下来，好像下了很大决心跟年小草说话，良久，磕磕巴巴地道，“我……我有事情求你。”说完脸又红了，害羞得忙低下头去。
年小草好心地没有再欺负她，问道：“什么事？”
雷小妹道：“你去找我大哥说清楚好不好？”
年小草问：“说清楚什么？”
雷小妹低着头，脸红得像一只煮熟的虾，声音低不可闻地道：“说清楚……我们两个是清白的……”
那天晚上，年小草将她扛进了房间，扯烂她的衣服，她拼命反抗，他就丢给她一床被子，让她睡觉了。他自己却趴在桌子上马马虎虎将就了一夜。雷小妹心惊胆战地熬了一夜，熬得眼睛通红，却什么事情都没发生。
第二天早上，她就被大哥接走了。她自己也闹不明白怎么回事，就这样得救了。所以，她一直觉得年小草不是一个坏透了的家伙，虽然大哥说过他杀了人，是坏人。
这些日子，她一直在为大哥的事情担心。雷小妹觉得大哥是以为她被年小草欺负了，才好像变了个人一样。今天偶然见到年小草，她对他抱有一丝说不清楚的信任，因此才敢叫住他，想求他跟大哥解释清楚那天的事情。
年小草听了道：“这个啊，你自己说清楚不就行了。”
“我说了。”女孩儿显得有点委屈，“可是，大哥好像不相信……”
年小草道：“你说的他都不信，我去说就更说不清了，只能越描越黑。”
“那怎么办？”女孩儿犯愁地道，“大哥……变得和以前不一样了，每天来看我一眼，就急匆匆地出去，也不知道他去了哪里，不知道他去做什么。外面的人说的话，我也听到了一点。他们说大哥变坏了，说他……说他加入了帮会，做着和他们一样的坏事。我不放心！”
年小草听完，问女孩儿：“你觉得你大哥是坏人吗？”
女孩儿坚定地回答：“不是。”
“那不就结了。”年小草笑道，“人是会变的，但不是一下子就能变坏。如果一个人变坏了，他的亲人首先会发觉。同样，你大哥也能看出来你是不是真的被欺负了，因为你们是亲人。”
“是这样吗？”女孩儿疑惑地问。
“嗯。”年小草同样很坚定。
良久，女孩儿笑着道：“其实，你也不是那么坏。”
“啊？”
女孩儿以为他没明白，板起俏脸，严肃地道：“做人应该走正道，堂堂正正，心怀善意，才会活得开心自在。你也不是那么坏，趁早回头还来得及的。你本事高强，还怕活不下去吗？到时候娶一个好看的媳妇，再生一个健康活泼的孩子，一家人和和美美、平平安安地过日子，多好啊！”
年小草听完了，哈哈大笑起来：“喂，要不我改邪归正，你嫁给我得了，再给我生一个健康活泼的孩子，啊不，多生几个吧，喂，你别跑啊……”
雷小妹见他又不正经，恨恨地跺了跺脚，转身逃走了。
年小草回去时，王澎正和王老虎说话，见他进来了，便收了话头。一向不理年小草的王澎，今天罕见地笑着问他：“出去了？”
年小草顾自坐到椅子上，懒懒地回答：“是啊。”
“去哪儿了？”
“城外。”
“没见着什么熟人吗？”王澎问完，目光炯炯地盯着他。
年小草道：“见着了。”
“谁？”王澎问。
“雷小妹。”
王澎料不到他这么坦白地招了，有些愕然：“那你干吗不把她带回来？姓雷的正跟咱过不去呢。”
王澎始终不太信任年小草，安排了心腹兄弟偷偷跟着年小草。但他每天只是出去吃吃喝喝，到处去游玩，看不出什么异样。今天那名兄弟回报说，他在城外看到了年小草和雷小妹在一起，王澎就想要质问他一番。其实暗里早就派手下去抓雷小妹了。
年小草道：“我舍不得带她回来给你祸害。”又道，“你不用费心了，我回来之前叫人给她送信，让她躲起来了。”
王澎气结，嘲弄道：“哟，咋的，还睡出情意来了？”
年小草道：“说不定我真会娶她当媳妇儿呢！”
王澎冷笑道：“只怕她哥不乐意。”
年小草无所谓地道：“那就杀了他。”
王澎语塞。要是换了别人，这样随便地说要杀了谁再娶人家妹妹，他或许当笑话听。但如果是年小草，王澎相信他干得出来。
王老虎制止了两人的斗嘴：“都别吵了，过来一起说点正经事吧。”
他说的正经事，就是这两天哥儿俩偷偷商量的。原来王澎得了个消息，说是风雨楼接了一桩生意，给京城的权贵押送生辰纲，价值百万贯。据说从江宁起运时，装了好几艘大船，满船的奇珍异宝。
那位送礼的官员认为一路由官兵押送太过招摇，既容易招贼，也容易招朝野清流的非议，所以委托了与官府关系亲密的风雨楼。王澎就是盯上了这批财宝。
王澎的计划十分简单，在生辰纲所经之途半路设伏，劫了这批财宝。风雨楼失了这批宝贝，官府定不会善罢甘休，单是赔偿也足以叫方白鱼吐血。另外，这批宝贝也足以补偿老虎帮最近被风雨楼滋扰造成的损失。
王澎说，这叫恶有恶报。
老虎帮的几名骨干在一间小房间里商量了一整夜，最后定下了计划。决定由王澎与年小草打前锋截下那批宝贝，然后交给其他几名骨干迅速处置那批宝贝，免得被官府抓到把柄。
王老虎坐镇浮山酒肆里，随时调度、支援各处的兄弟。
五日后，子夜时分，三艘黑黢黢的大船缓缓驶进了青云浦。船上负责嘹望的水手没有发现，有一队黑衣人借着夜色掩护，飞速靠近大船。这队黑衣入埋伏在此等候已久，因为这一带水路狭窄，方便作战。
等到水手发现了他们，那队黑衣人已经接近了大船。黑衣人个个身手矫健，用飞爪钩住船舷，便一齐飞上了大船。船上的水手和镖师立刻迎战，两边立即厮杀起来。
苦战良久，那队黑衣人折损了十几名同伴，将船上的水手与镖师斩杀殆尽，终于占领了大船。这队黑衣人，正是由王澎和年小草带领的负责劫船的老虎帮的兄弟们。
他们迅速清理了战场，准备搬运大船上的财宝。一名兄弟挥刀劈开了船舱的舱门进入舱室，待众人举火一看，却只见满船的石头，哪有一件宝贝？
【陆】
王澎立时反应过来，大骂道：“妈的，上当了。快撤！”
这时一支响箭飞上天空，浦滩四周涌出了许多弓箭手，随着头领一声令下，无数箭矢向船上齐射。顿时有好些老虎帮的兄弟中箭，旋即又发现那些箭上淬了剧毒。中箭者全都见血封喉，倒地抽搐着死去。
王澎简直要气疯了，抓着一块木板挡住毒箭，冲下了大船，杀向浦滩上那些不知从哪儿冒出来的弓箭手。同来的兄弟也都是凶悍的亡命之徒，纷纷跟着王澎杀了过去。年小草没有跟上去，在毒箭射来的一刹那纵身跳入了水中，凫水而逃。
他水性颇好，便在水中潜游一段时间也没问题，而那些毒箭落到水上，也伤不了人。就在此时，一支铁枪直冲冲地刺入水中，若不是他闪避迅速，险些就被扎穿了。他不敢呆在水里，飞快往岸边游。
岸上有三个人在等着他。
一个胖墩墩的光头大和尚，一个身着女装却明显是男人的怪物，还有一个姿态俏丽的妇人。刚才那把铁枪应该是那妇人扔的，因为她手中还有一把一模一样的。妇人对刚从水中爬出来，全身湿淋淋的年小草道：“久闻大名啊，小兄弟。今天就让姐姐陪你耍耍，可好？”
“脱了衣服耍耍么？”年小草看到三人的架势，知道有麻烦了。
妇人一点都不生气，娇声笑道：“你要是讨人喜欢，姐姐便脱了衣服陪你耍耍也不妨。”
年小草一边整理湿漉漉的衣服，一边问道：“那怎么才能讨你喜欢呢？”
妇人道：“简单，姐姐喜欢死人。”言讫，便一枪刺了过来。铁枪矫矢如龙，迅捷如电，一下一下，专心地要将年小草扎成她喜欢的死人。年小草也只好专心应付。
这时，那个恶心的怪物和那名胖大和尚也没闲着。他们好像完全不在意一对一的江湖规矩，上来就围攻，觑着空儿偷袭，也是专心致志想要他的命。三个人都不是等闲之辈。
怪物用的是一条挂着许多倒钩的鞭子，若被抽中，肯定会撕下一大块肉。胖和尚倒是徒手，但不巧被年小草发现他的掌力可以折断碗口粗的树木。这要是拍到人身上，骨头还不拍散了架。而且这些浑蛋配合还相当默契。
妇人的铁枪扎向年小草心口时，怪物的鞭子卷向了他的小腿，而那个胖和尚则轻飘飘地转到了他身后，伸出胖胖的手掌，打算像对付小树那样对付年小草的脖子。三个人站在三个方向，封死了所有可以躲闪的角度。
年小草在心里问候了一声他们的祖宗，一跃而起躲过了鞭子。又在半空拧转身形，使得枪尖擦着胸膛掠过。接着出拳，硬生生接了胖和尚的一掌。和尚的胖手掌和年小草的拳头一触即分，年小草借力倒飞出去，落到了半丈开外。胖和尚却也蹬蹬地后退了几步。
等到站定身形，胖和尚开口说了第一句话：“果然并非浪得虚名么？”
“‘红莲妖僧’大悲和尚，太行山匪首英三娘，还有‘簪花秀才’华青冈……”年小草拔出了刀子，拉开架势，“我听说几位长得不大好看。不过，长得丑好好地在家呆着便是，出来惹人讨厌就是你们不对了。”
那个穿女装的妖怪哈哈大笑道：“小兄弟真会说笑话，我喜欢。”话音未落，鞭子就卷了过来，来势凌厉。
年小草挥刀截断了一截长鞭：“可惜，我不喜欢你。所以你们这些浑蛋，还是都给我去死吧。”
浦滩上，两拨人马正在厮杀。老虎帮的亡命之徒很凶猛，冒着毒箭雨，踩着同伴的尸体，逼近了堵住去路的弓箭手。弓箭手们被迫丢下了弓箭，拔出朴刀与敌人血拼。
雷诺砍翻了一个亡命徒，又迎上另一个。他的心在滴血，这队弓箭手是他以剿匪的名义请调来的，其中还有一些衙门里的兄弟。他们跟他共事多年，有家有室，只因为相信他，便赌上了性命跟随他。他们之中有些人，就在这里被帮会会徒放倒，再也起不来。
雷诺觉得自己与帮会的仇不共戴天。他拼命地砍杀，一步一步，努力向前，直到在混战中与王澎照面。
王澎也早杀红了眼。他们是一群被堵了生路的亡命徒，他不会让官兵抓住，官兵也不会放过他。两边都没有退路。于是两人一照面，便一声不吭地厮杀起来。两人交手，到底是王澎厉害些，他有多年打家劫舍并与官兵作战的经验。加上他一身可怖的蛮力，破坏力惊人。而雷诺终究只是一介捕快，平时交手也都是些地痞流氓之流，实战经验比起王澎相差太远。但雷诺不知从哪里学来的刀法，中规中矩，与王澎这样的悍匪厮杀，竟然不落下风。
几十招过后，雷诺已经十分疲惫虚弱了，衣襟在涔涔淌血，因为他被人砍了好几刀。他也同样地砍了对方许多刀，但是砍在王澎铁塔般的身躯上，只是划出了一些浅浅的血道，并没有多大的效果，反而激起了对方的血气。王澎“哇哇”地狂叫着，越战越勇。
雷诺累得呼哧呼哧喘气血流不止，力气变小了，他觉得自己快撑不住了，但奇怪的是，脑子却越来越清醒了。连带着王澎的动作，也看得越来越清晰。
王澎发现雷诺的刀法慢了下来，于是发狂似的加紧攻击。胳膊上筋肉凸起，挥刀的动作快得快要看不见，狂风暴雨一般袭向雷诺。
雷诺只是慢慢地、慢慢地拆招，越来越慢，但竟然没有再被王澎砍到。他的刀法圆转如意，行云流水，典雅浑厚如一段古曲。
待王澎觉察不对劲时，雷诺的刀恰恰穿过他暴雨般急促的刀影，准确无误地戳进他胁下。随即官兵们一拥而上，将王澎擒住，用铁索困了个结结实实，
这场战斗打得异常艰苦，官兵伤亡六十余名，击毙匪徒四十六人，俘虏匪徒一百二十余人。
等他们清扫了战场，派人将俘虏押回了县衙，雷诺问众官兵：“可有人见过大悲和尚、华秀才和英三娘？”这三个人原本是风雨楼派来协助雷诺的，却都不知道跑哪儿去了。
这次引蛇出洞的计策是雷诺想出来的，方白鱼听了当即便同意了。之后雷诺与席仲秋等人反复商讨，安排布置了这么一场好戏。又怕官兵的力量不足以对付老虎帮的帮众，遂在官兵之中混进了风雨楼的人马，可为首的三人却在刚一开战就不见了踪影。
一名官兵说：“刚才看见三人在河边，同一名小个子匪徒作战，现在却不知去了哪里。”
雷诺听完面色便沉了下来，心中默念：年小草……
年小草现在的模样颇为凄惨。额角被铁枪刺破的伤口在缓缓流血，血水顺着脸颊淌进了脖子里。胸口被大和尚打断了两根肋骨，痛得要命。身上的衣服也被簪花秀才的鞭子钩破了，破破烂烂的。
只不过对手也没好到哪里去就是了。
英三娘的铁枪早就没了，被年小草砍成了几段。所以她现在换了一对峨眉刺做武器，但好像使得不大顺手。
簪花秀才头上的花儿也掉了，漂亮衣裳也变得皱巴巴，还被年小草在肚子上揍了一拳，疼得他险些抽筋。因此他现在看起来十分生气。
只有大悲和尚外表还比较体面。但他一只手在与年小草对抗时被打烂了，骨头断裂，刺出了皮肤，整只手血肉模糊，十分恐怖。
年小草与三人一路打到了河上游一处瀑布跟前，接着又打进了水里，三人终于了解了这个小个子年轻人的棘手程度。但他们不明白这样一个人物，为什么在江湖上籍籍无名。
他们每一个都是曾在江湖上叱咤一方的豪杰，若是论武艺，便是方白鱼他们也并不服气，只不过风雨楼钱多，他们才肯听命。而今天他们三人联手，却打不过一个无名小子，不禁让他们觉得羞耻，也有些肃然起敬。
年小草可不管那一套，他其实一直想逃跑，却一直都没能逃掉，这让他很不耐烦。这三个无赖打算一直缠着他，真是够讨厌啊！
这样想着，终于被逼上了绝路。年小草退到了瀑布尽头，退无可退了，再退就要掉下去了。下面是奔腾咆哮、轰鸣不已的大瀑布。被这样的水流砸下去，不知道能不能浮上来。
对手逼近了，却都忽然停止了攻击，好言劝说道：“束手就擒吧，我们不想杀你。”
年小草站在瀑布边儿上，露出了一个爽朗的笑脸：“做梦吧，你们这三个丑八怪。”然后向后一跳，跌进了湍急的水流中……
【柒】
王澎被抓，年小草失踪，计划失败了，老虎帮此番损失惨重。死的那些兄弟先不提，还有一百二十余人关进了县衙大牢。但是现在谁都知道，县衙捕快雷诺是方白鱼的手下。
接到消息时，王老虎什么话都没说，只是眼睛绿幽幽地坐了半晌，好像一匹饿极了的狼。随后便派了一名兄弟，去风雨楼约方白鱼出来见面。
方白鱼同意了。见面的地点选在陈记茶馆，位于城东一条并不繁华的街巷，不属于任何一方，只是一家极普通的小茶馆。
风雨楼和老虎帮的打手来到茶馆里清场时，茶馆的老板吓得差点尿裤子，拼命地想自己怎么惹到了两大帮会，以为小命即将不保。
傍晚时分，王老虎和方白鱼几乎同时来到了茶馆里，寒暄过了，各自坐下。两人明争暗斗多年，却是头一次坐在一起。
王老虎先开口道：“老哥我不会说话，就直说了，方兄弟莫见怪！”
方白鱼没出声，只做了个“请”的手势。
王老虎见他如此轻慢，胸腔里怒气翻腾，却强忍住了，笑着道：“咱们明人不说暗话，此番是我那老弟鲁莽，得罪了方兄弟。你既然教训过了，能不能放他出来。老哥我向你保证，以后老虎帮绝对不会再抢你风雨楼的生意，咱们两家和睦相处，可好？”
方白鱼不为所动，淡淡地道：“要我放他出来，可有什么好处？”
王老虎双手攥著拳头，指甲都快扣进肉里去了，脸上仍旧堆着笑：“方兄弟你说。”
方白鱼脸上一丝笑意都没有，依旧冷淡地道：“自今日起，西起老槐树街，东至白鹤巷，所有店铺、酒肆的生意，贵帮均不得染指。”
这样一来，老虎帮就被压缩在了城西小小一块地方，还逼他们吐出了之前侵占的所有风雨楼的地盘。以这样的规模，从今往后老虎帮都别想再翻起什么大浪。
王老虎咬着牙，吐出了那个“成”字。人在屋檐下，不得不低头。谁叫他们败了呢！
方白鱼却还没完：“那个什么平安税，也请免了吧。”
谈妥了条件，双方就散了。王老虎离开陈记茶馆，就一拳将身边兄弟的肋骨打断了。方白鱼这是要逼死他们！
损失了这么多，王老虎却没有丧气，反而狞笑起来，喃喃地道：“咱们来日方长……”
走到五里桥一带，前面一户人家着了火，墙壁倒塌挡住了去路。兄弟们前去查看，王老虎就站在桥上等候。等了良久，也不见人回报，王老虎等得不耐烦，拳头愤愤地擂向桥头石兽，将兽头打得粉碎。却听身后有人道：“帮主火气太大，需要多喝凉茶。”
那声音是熟悉的，但王老虎瞬间有种芒刺在背的感觉。那是一种久经厮杀的人对危险事物的感知。王老虎狞笑着问身后的人：“你不是失踪了吗？”他说话时，感觉嗓子有点发涩。
身后的人好像也在笑，语气里透着一种爽朗：“是遇到了点麻烦，但是该做的事还没有做完，所以又回来了。”
那个家伙，在做坏事的时候，也一向是这么爽朗。王老虎已经猜到他要干什么了，喉咙里涌上来因为被人背叛，极度愤怒而生出的血腥气。
“你到底是什么人？为什么到桐城来？”王老虎质问道。
对方懒懒地，但似乎认真地回答：“不是早就说过了，为了赚钱啊。”
“所以，你要杀了我？”王老虎道。
对方没有回答，片刻后说道：“我没有评判什么人的资格。你做了你想做的事情，我做了我想做的。只是这样。”
“好！好！好得很！”王老虎连说了几个好字，话音方落，便转身率先攻击身后的人。熊一样巨大的身躯，行动起来倒也飞快，摊开巨大的手掌，去抓那个瘦小的人影。
那人敏捷地躲过，灵巧得好像狸猫。旋即拔刀，挥出。刀影在月光下拉出了一道恍惚的光线，比电光更快，比微风更轻柔地落向王老虎的头顶。在刀光飞起的瞬间，王老虎就知道自己躲不过，便伸出熊掌一样的大手，生生扼住了刀光。
鲜血从手腕上涌出来，王老虎的一只手掌被削断了。王老虎一声不吭，用另一只手迅速抓了一把敌人的胸膛。对方猛然后退，避开了。但胸口还是被抓出了五道深深的伤口，也扯落了绑在胸口的绷带。血涔涔淌下来。
王老虎猛地向前，再进攻。他甩动断臂，让血水溅到敌人的脸上，紧接着用那只熊掌似的大手扼向敌人的喉咙。鲜血溅到了那人的眼睛里，但他没有闭眼，也没有停顿。专注地出刀，贴着对方的手臂，直直向前。
在刀子和手掌错开的刹那，那人拧身避开了攻击，随即将刀尖刺人了对手的咽喉。
少顷，那副巨熊一样庞大的身躯，好似一堆重物轰然倒地。
王澎从大牢里出来，收敛了王老虎的尸首，就呆在屋子里面，既不喝酒，也不玩女人。满大街的人都在说，是风雨楼弄死了王老虎。兄弟们也是义愤填膺，极端仇恨风雨楼。但是王老虎既死，其他的兄弟又是死的死，关的关，即便平时最凶恶的会徒，现在也都沉默着，等待王澎的决定。
帮会不闹腾了，桐城突然安静了下来。沉寂中蔓延着淡淡的恐怖气息。知县下令，每天晚上都戒严，百姓入夜不得出门，若有人违反，便抓人大牢，从重处罚。
王老虎的头七过后，王澎召集了帮里的骨干和当初做强盗时的兄弟，密谋策划了一起暴乱。他们向会中兄弟宣扬，说风雨楼勾结官府，要置他们于死地。这段日子发生的事，使这种言论显得非常可信。
骨干们鼓动众会徒，风雨楼满地金银，又多的是漂亮女人，只要抢到一把，就一辈子不愁吃穿，然后大家再一起落草，去过逍遥自在的日子。会徒们被煽动得满脑子奸淫掳掠、金钱美女。
一切准备就绪后，四月十七日，在一个没有月亮的夜晚，老虎帮的帮众静悄悄地出动了。浩浩荡荡的队伍无声无息地穿过街道，向目的地进发。偶尔有百姓看到这一幕，也赶忙关紧了门窗，躲在屋里不敢出声。
王澎走在队伍前面，胸前还绑着厚厚的绷带，那是那天被捕快雷诺刺伤的。伤口还没愈合，向绷带外面渗血，不过王澎不觉得疼，他的胸膛起伏着，鼓胀的手臂满是力量。能亲手去撕碎那些伤害他、又杀死大哥的家伙，他感到很高兴。
他们兄弟俩落草那年，老家大旱，田地绝收，靠老天吃饭，有时就算使尽了力气，也得不着好收成。饿死了老婆孩子之后，大哥说，咱们去落草吧。兄弟俩就背着老娘，去山上当土匪了。
后来队伍越拉越大，官府就将他们招安了，还封了官。老娘也跟着他们过了几年好日子，可惜没有看到他们做官、光明正大地住进城里的样子。现在大哥也死了，王澎心里只有一个念头：
报仇，报仇，报仇……
【捌】
十七日的晚上，雷诺正和大悲和尚等几名风雨楼的镖师在雅间里饮酒。这几人原本都是江湖客，归附于方白鱼后，率领楼内近二百名护院，护卫风雨楼的安全。
老虎帮的动向雷诺早已知道了，也已经报知了方白鱼。此时，华青冈与英三娘率领了一队人，正在老鸦巷里埋伏着，等待老虎帮的众人。
方白鱼调派人马时，雷诺主动请命，方白鱼却只是叫他带人从旁策应华青冈等人。这是方白鱼将雷诺当成了自己人，所以不把他的手下当炮灰使唤。先前，在青云浦一役殉职的县衙差役，方白鱼亦赠以重金抚恤，雷诺也都替兄弟们欣然接受了。
今晚在老鸦巷一带，必然发生一场惨烈的混战。雷诺却没有亲去现场，反倒呆在风雨楼陪着左手负伤的大悲和尚和其他几名镖客饮酒作乐，嘴角噙着愉快的笑意。
大悲和尚醉了，絮絮叨叨地话也多起来，竟然说起了他和一个相好的女人丢失了的私生子，语气怅然若失，满是悲戚。几个人一边劝解，一边兴致很高地饮酒。不多久，众人便都有些醺醺然了。
城南的老鸦巷传来一声响箭，这是双方开战的讯号。雷诺嘴角的笑意加深，扫了一眼同桌的几名醉醺醺的家伙，借口解手，起身走到门口狠狠地掷下了手中的酒杯。
外面的弓箭手接到了摔杯号令，立刻破门窗而入，一顿乱箭射进来，屋子里的几人被毒箭射中，尽数俯首就擒。雷诺兵不血刃，擒获了风雨楼里最棘手的几名镖客。
之后，雷诺对十几名亲信的兄弟道：“今晚咱们要办的案子，不是知县大人吩咐的。抓住了犯人，也没有办法抓回去问罪。因为这些人手眼通天，与官府也关系密切。这些想必你们也早知道了。所以，这只是我自己的主意。是我想挖掉桐城的这块毒瘤。兄弟们要是信任我，就跟我一起来。”
十几名捕役静静注视着雷诺，并不说话，其中一人笑着道：“头儿，还多说什么，干吧！”
“好！”雷诺道，“凡搜捕到不法之徒，如有反抗，就地正法。”
他没有说没遇到反抗要怎么样，大家也都心照不宣，齐声应道：“是！”
风雨楼表面上做着正经生意，实际上招揽大批的打手、黑道人物，是为了从各地诱拐抢劫美貌清秀的小孩子，进行贩卖人口的勾当。他们将这些精心调教培养的女孩儿送到各地的青楼赚钱，还送给高官豪绅做妾，窃取情报消息。
而方白鱼，就是他们的大头目。
风雨楼地上有九层，地下还有三层，关押了许多年轻女孩儿，每天接受各种残酷的训练，还要被看守的和调教师傅奸淫伤害。受不了苦死去的女孩儿，尸体就被打手们带出去，丢弃在野狼谷。
风雨楼最大的保护伞，正是那些收受风雨楼的金钱和美女、与之关系匪浅的权贵豪绅，是以多年来任谁都动不了它。就算人证物证俱全，雷诺也不敢把它端上公堂，只能就地捣毁。
为了实施晚上的计划，雷诺白天就在风雨楼饮食用的两口井里偷偷下了药。并且，为了不使人察觉，只是下了一些导致麻痹的慢药。就算药效发作了，人们也只会当作是疲劳或者困乏，并不在意。是以，雷诺带领十几名捕役向楼上突击时，所遇到的抵抗寥寥无几，楼内那些护院打手竟没有几个人能组织起有效的反击。
有一些打手拼尽全力想要反抗，却被捕役们轻易地击溃。依照计划，他们将那些凶恶之徒就地处决，其他不相干的小厮、侍女及风雨楼的客人等便都丢在了原地，不予理会。一行人秋风扫落叶般地突破了数层楼，直袭方白鱼所在的若水阁。
这时，城南老鸦巷里，战斗也正酣。
王澎没想到他们又中了埋伏，但这次他并不介意。反正他的目的是杀人。只是为了杀人，在哪儿杀又有什么不同？对方的目的当然也一样。于是两伙亡命之徒，在老鸦巷里相互砍成了一团。
雷诺从县衙抽调的那百余名差役，就在不远处的街巷里分布。但他们只是旁观，并不加入。他们今夜的使命，是在各处街口设置路障，全城戒严，禁止百姓出行。
附近的老百姓则在恐惧之中，听了一整夜血腥残酷的砍杀声。
老鸦巷开战的讯号传来时，方白鱼的右眼皮跳了一跳，命身旁侍立的婢女去请席先生来。婢女出去了不久便回来了。进来的是一个男人。虽然个子瘦小，还穿着婢女的衣服，方白鱼还是立刻发现了异状：“你是什么人？”
对方抬起头，爽朗地笑道：“早知道骗不过你，我就不出这个丑了：”言讫，持刀刺向方白鱼。
方白鱼大鹏鸟一般自凉塌上跃起，避过了刺客的刀尖。甫一落地，便道：“你是年小草？”以他的头脑和见识，看一眼对方的身形和武艺，就猜了个八九不离十。
不过年小草也不在意，嘿嘿一笑，继续专心攻击。方白鱼冷冷一哂，随即猱身迎上，蜀锦的袍子衣袖翻飞。一双白皙修长的手犹如长蛇舞动，却又快捷如鼬鼠，向年小草身上攀援。
年小草可不敢让他抓到，刚才一个不留神，肩膀被方白鱼尖尖的手指戳了一下，竟如锥子戳朽木般一下子扎了个通透。此人指力惊人，兼之轻功卓绝，着实不好对付。
这时，楼里起了一阵喧闹，方白鱼漂亮的眉毛皱了一下。年小草幸灾乐祸地告知他：“你今天要关张了，真是不吉利啊！喂，干脆认输算了。”
对方当然不会听他的，攻击越发凌厉，行动飘逸如一只翩翩彩蝶，好看，却也要命，速度快得年小草几乎看不清对方的动作。一会儿工夫，年小草的额头就冒出了汗。
吃了几次亏，受过几次伤后，年小草渐渐地适应了这种速度，行动的拍子也跟上了对方，打斗间就好似两只乍合乍分的鬼魅。方白鱼仿佛料不到年小草能这么快掌握这种技巧，显得有些吃惊，也有些恼火。
他的攻击依然十分狠辣，但是节奏略有些失控。遇到这种时候，就会被年小草抓住机会，狠狠回击。
雷诺带领手下闯进房间时，二人正打得如火如荼。雷诺一挥手，捕役们弯弓搭箭，齐齐对准缠斗的二人。方白鱼看见雷诺，便飞身退出了战团，站到窗前。看看雷诺，看看年小草，忽然仰天大笑：“提了一辈子老鹰，想不到被家雀啄瞎了眼。果然后生可畏。雷捕头，你做得很好！”
雷诺道：“方白鱼，差不多便收手吧，你无路可逃了。”
年小草直爽地笑着，挖苦道：“我就说你要关张了吧。”
【玖】
情势如此，方白鱼倒也不焦不躁，淡淡地问道：“可否请二位解释一下，也好让在下死得瞑目。”
雷诺道：“江湖上有一个神秘的组织，叫桃源乡，专门接受一些稀奇古怪的委托，只是索价惊人。但只要付得起钱，他们就会帮忙做任何事，且遵守承诺。我早就想清除桐城的帮会，便辗转联络到了该组织，雇请了其中一名成员。”
年小草道：“喂，别把我们说得那么没节操，作奸犯科的事我们可是不做的。”
后面的事，就算雷诺不说，方白鱼也能想到大概。从程家的血案、浮山酒肆风波、到青云浦一役，自然都是二人互通消息，联手做的好戏。王老虎的死应该也是二人策划的，目的就是挑起风雨楼和老虎帮的战火。
只不过方白鱼想错了一点，雷小妹的事并不是他们刻意安排的，雷诺怎么都不会让自己的妹妹冒险。那天雷小妹意外地被抓进浮山酒肆，年小草顺手救了下来。随后雷诺赶来，两人便将计就计地闹了那一场。
方白鱼点头赞赏道：“虽然计谋粗糙了些，却也是当前局势下，难得可行的办法。果然很不错！只是，二位以为这样便能擒住在下么？”话音未落，便纵身从窗口跳了出去。
雷诺大叫一声：“糟糕！”他见到方白鱼站在窗口，因为窗外是九层高楼，便大意了。
方白鱼却没有掉下去，他施展轻功，踏着房檐登上了屋顶。同一瞬间，年小草也从窗口追了出去。
待雷诺也择路爬上了屋顶，却看到夜风中对峙的二人。年小草静静地站在方白鱼对面，表情严肃。方白鱼手中拿着一支小小的响箭，笑意愈深，直至哈哈狂笑了起来，向赶过来的雷诺道：“雷捕头，选一下吧。是让妹妹死，还是自己死？”
见雷诺疑惑，方白鱼好心地解释道：“令妹这两天可是住在城西的窦寡妇家里？难为雷捕头三天两头为令妹更换藏身之所。雷捕头在桐城是做了十年的捕快吧？狡兔三窟，当真没有说错。
“可惜世上没有金钱买不来的东西。无论令妹藏到哪里，总有个风雨楼的杀手如影随形，因为我还是不放心你的。只要我一声令下，那边的杀手就会动手。怎么样，雷捕头，这个安排可还周到？”
雷诺的瞳孔慢慢放大，两只眼睛盯住方白鱼手中的响箭，心急如焚。
方白鱼又悠悠地催促他道：“要不咱们各退一步，雷捕头自断一臂，在下便丢了这东西：如何？”
雷诺握刀的手都在颤抖，在一旁伫立不动的年小草呵斥他道：“别做傻事，你死了，你妹妹也活不了。”
转而，年小草又对方白鱼道：“你弄错了一件事。桃源乡不做作奸犯科的事情，可不怕担是非。那个女人是他妹妹，可不是我妹妹。”说完，手中的刀已飞出去，准确地砍中了方白鱼握着响箭的手。
方白鱼被那一刀猛烈的力量，冲撞得跌下了屋顶。那支响箭也脱开手，飞了出去。
雷诺知道，那种响箭只要轻轻一磕，便会炸裂，飞上天空。他遂急奔上前，纵身跳下屋顶，在半空抓住了那个小东西，整个人也不由自主向下坠去。
这时，年小草用一只手抓住了他，另一只手牢牢攀住了房檐。一贯开朗的脸皱了起来，哀号道：“哇，你是猪吗？这么沉……”
雷诺却是难得开心地笑了出来，笑声爽朗。
城南一役，老虎帮与风雨楼的会徒共死伤三百四十七人。王澎死于混战之中，华青冈和英三娘则不知所终。经此一战后，桐城的帮会势力数年之内都没有恢复。
“但是……”雷诺说，“因利之所驱，以后还会出现老鹰帮、彩虹楼什么的吧？只不过，那些就不是咱们能管的。”
年小草无所谓地笑了笑。
事情全部结束后，雷诺便辞掉了县衙的差事，带着妹妹远走他乡。年小草还继续在桃源乡做事。
但“年小草”只是他执行任务时的假名，他的真名，并无人知晓。
（完）
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